记者崔宇报道 6月4日，亚足联官方宣布，来自澳大利亚职业联赛的三支球队——悉尼FC、墨尔本城和布里斯班狮吼，将不会参加即将开赛的东亚区亚冠小组赛；澳大利亚足协已证实这一消息。本赛季亚冠，尤其是东亚区域，接连有球队因各种原因退出，局面颇为混乱。

亚足联并未详细说明澳超三队退赛的具体理由，但澳大利亚媒体普遍认为，赛程冲突与国内联赛季后赛的安排是重要因素，此外新冠疫情造成的出行与防疫限制也是不可忽视的原因。按赛程原定分组，悉尼FC已取得正赛名额，被编入H组，与全北现代、大阪樱巴（大阪钢巴）和淡滨尼流浪同组，赛区在乌兹别克斯坦；墨尔本城需打附加赛，对手是大阪樱花；布里斯班狮吼需打资格赛，对手为菲律宾的卡亚。

但现实碰上了赛程重叠：狮吼与卡亚的资格赛定于6月20日，而狮吼需在6月11日或13日进行国内淘汰赛争半决赛名额；墨尔本城与樱花的附加赛定为6月21日，但他们在6月18日要打半决赛；悉尼FC的首场小组赛安排在6月26日对阵全北，而他们要在6月19日参加联赛半决赛，若一路夺冠还将与另一支球队在6月26日争总冠军。理论上，这样的冲突不仅影响澳超，其他联赛也会遇到类似问题——中超目前的应对办法是派梯队出征，但澳超三队并不愿意这么做。

除赛程冲突外，澳大利亚本土的新冠疫情再次爆发也是重要原因，尤其是墨尔本所在的维多利亚州已进入第四次封锁，该地也发现印度变异株（即当时报道所称的变异毒株）。疫情曾一度导致墨尔本城区内联赛延期，季后赛虽照常进行但即便主场作战亦被禁止球迷入场。

亚足联已将三队退赛事件提交相关委员会进行研究，并将决定是否以及如何处罚这些球队，具体结果将随后公布。三队退赛对中国球队也带来直接影响：海港原本要在23日附加赛对阵狮吼与卡亚胜者，现在对手直接变成卡亚，整体实力明显下降；大阪樱花因此直接晋级，进入与广州队同在的J组；而H组也因此只剩下三支球队。

事实上，澳超球队的退赛念头并非突然出现，去年就曾几乎上演类似情形。上赛季亚冠赛程被一再推迟，东亚区比赛移师卡塔尔段时，悉尼FC、珀斯光荣和墨尔本胜利曾向澳大利亚足协反映诸多困难并希望退出，足协上报后收到的反馈是如若退赛将面临两年禁赛和30万美元罚款。最终三队还是赴卡塔尔参赛，但收效不佳，只有墨尔本胜利进入淘汰赛阶段，随后在1/8决赛以0比3不敌最终冠军蔚山现代。没想到不到一年，这类退赛又重演。

目前尚不清楚亚足联是否会将此次退赛认定为“不可抗力”。若认定，三队可免受处罚；此前4月底，缅甸球队掸邦联以疫情为由退出了亚冠附加赛，被认定为不可抗力，原本将和墨尔本城较量的资格赛因此变动，间接让樱花受益。若不被认定为不可抗力，澳超这三队可能面临最严厉的处罚——两年禁赛、罚款，甚至影响联赛本赛季的亚冠参赛名额，严重时澳超可能一个正式席位都拿不到。

回看中超方面，赛季前也有球队无缘亚冠。泰山队在2月被取消参赛资格，官方理由是“逾期未能支付（马加特团队助教沃尔夫斯冈）赔偿和利息”，尽管随后有所补救，但最终仍无缘，海港接替获得了附加赛资格；3月，先前宣布停运的江苏队也被取消了资格，由于其他中超球队未达到亚足联的入围条件，无法递补名额，最终只有三支中超球队参赛。

任何一支球队退出都会牵一发而动全身，亚足联不得不调整分组与赛程：泰山被取消资格后，广州队从I组被调入J组，国安则从理论上的F组进入I组；江苏被取消资格也改变了其它联赛球队的对手安排。这些变动无疑影响了各队的备战计划。

多队退赛虽然在个别位置上被替补，但对亚足联扩军计划（由32队扩至40队）构成打击——在全球疫情背景下，这一设想显得难以为继，反而有些尴尬。

东亚区的混乱还体现在小组赛承办问题上。与西亚区相比，东亚几乎没有协会愿意承办。今年3月11日，西亚提前确定了四个赛区主办小组赛并如期举行，而亚足联同时宣布将东亚区原定于4月21日至5月7日的小组赛顺延到6月、7月。随后亚足联公布F、G、J组比赛放在泰国进行，H、I组的承办方直到5月10日才确定为乌兹别克斯坦。

参赛队伍的态度也令人担忧。目前已知中超“三巨头”都不会派出主力参赛，基本以青年队为主力远征；其中国安和广州队还要在国内同时派队参加U21联赛。虽然这对年轻球员是锻炼机会，但战绩难以乐观，东亚区一旦出现多支青年军对阵西亚强队的局面，可能像西亚区卡塔尔俱乐部那样遭遇大比分惨败，甚至出现多起惨案。

事实上，去年的时候中超“四巨头”就曾明确不愿参加亚冠，足协方面在收到反馈后，足协主席陈戌源曾明确警告：“如果不去，后果会很严重。”除了可能面临的禁赛与经济处罚外，不出赛还会损害国家形象，影响中国足球的长期利益。至于日韩等其他协会的态度不尽相同，日、韩方面一直反对集中赛会制，即便去年蔚山现代最终拿到冠军，这一分歧依然存在。